Khoa Kinh tế Chính trị thành lập năm 1974, thuộc Trường ĐHTHHN trước đây và sau này trực thuộc Trường ĐHKHXH&NV - ĐHQGHN. Ngay từ ngày đầu, những thế hệ lãnh đạo đầu tiên của Khoa đã xác định nhiệm vụ: đào tạo lãnh đạo và bồi dưỡng nhân tài trong lĩnh vực kinh tế, trước hết để phục vụ hệ thống kinh tế chính trị nước nhà. Cùng với nhiệm vụ đó thì những nền tảng căn bản đầu tiên đã được xây dựng. Với các chuyên ngành chính là Kinh tế Chính trị, Kinh tế Đối ngoại và Quản trị Kinh doanh, Khoa đã thu hút được nhiều sinh viên và học viên giỏi ở nhiều bậc học, giúp họ phát huy được năng lực và kiến thức chuyên môn trong lĩnh vực lãnh đạo quản lý cũng như hoạt động doanh nghiệp trên toàn quốc.
Đầu những năm 2000, trước yêu cầu phát triển mới của nền kinh tế xã hội, tập thể cán bộ Khoa được Đảng, Nhà nước và ĐHQGHN giao nhiệm vụ xây dựng và phát triển Khoa Kinh tế thành Trường ĐHKT với nhiệm vụ cung cấp nguồn nhân lực chất lượng cao về kinh tế và quản trị kinh doanh cho đất nước cũng như đóng góp thêm một thế mạnh mới vào cơ cấu đa ngành, đa lĩnh vực của ĐHQGHN. Hơn bao giờ hết, ý tưởng và khát vọng mạnh mẽ về một trường đại học năng động, sáng tạo, chất lượng cao ngang tầm quốc tế trỗi dậy mạnh mẽ. Tâm huyết ấy lan tỏa và chảy mạnh trong mạch ngầm suy nghĩ của những người lãnh đạo cho đến đội ngũ cán bộ viên chức. Cả tập thể được cố kết và gắn bó bởi mục tiêu chung ấy. Tất cả đều đồng lòng - Cơ hội là đây!
Song, trách nhiệm của người đứng đầu là rất lớn: Làm thế nào để thành công trong bối cảnh khó khăn bộn bề? Xây dựng một đại học mới đồng nghĩa với việc phải xây dựng mới toàn bộ chiến lược phát triển, kiện toàn cơ cấu tổ chức, phân cấp quản lý, đội ngũ cán bộ cũng như nền nếp hoạt động của Trường. Đây là công việc quan trọng và mất nhiều công sức, thời gian. Rồi khó khăn về cơ sở vật chất làm thế nào để đáp ứng được với mục tiêu, chất lượng đào tạo cao?...
Những thuận lợi ban đầu cũng được lãnh đạo Nhà trường nắm bắt: Đó là xu hướng hội nhập, mở cửa của xã hội dẫn đến “khát” nguồn lực chất lượng cao về chính sách kinh tế, quản lý và quản trị kinh doanh. Trường ĐHKT ra đời đã đón bắt được nhu cầu ấy và vận dụng được lợi thế của người đi sau. Bên cạnh đó, là một thành viên của ĐHQGHN, Trường được thừa hưởng thế mạnh sẵn có của một trung tâm đại học đa ngành, đa lĩnh vực hàng đầu đất nước, có quyền tự chủ cao, có đội ngũ cán bộ khoa học đầu ngành trong nhiều lĩnh vực và quan trọng hơn cả là đang quyết liệt với mục tiêu đào tạo nhân lực tài năng và khẳng định vị thế quốc tế. Mặt khác, mô hình ban đầu của Nhà trường rất linh hoạt, gọn nhẹ sẽ giúp tạo hiệu quả cao trong quá trình hoạt động.

Tại lễ công bố quyết định thành lập Trường ĐHKT - ĐHQGHN, tháng 9/2007.

Làm thế nào cạnh tranh được với nhiều trường đại học đào tạo các chuyên ngành kinh tế có truyền thống? Đây là câu hỏi chính mà tôi và các đồng chí trong Ban lãnh đạo Nhà trường rất trăn trở. Không thể phủ nhận là có nhiều trường đại học về kinh tế trong cả nước với rất nhiều chuyên ngành, và theo thời gian đã “phình” ra rất lớn nhưng vẫn chưa thể đáp ứng được nhu cầu nhân lực chất lượng cao.
Với cơ chế đào tạo như hiện nay, các trường rất khó khăn trong việc mở thêm những chuyên ngành đào tạo mới và nâng cao chất lượng. Chính thực tế đó đã khiến chúng tôi quyết định tìm hướng đi mới và cách làm riêng. Đó là sẽ phát triển theo một mô hình linh hoạt, chủ động, bám sát với nhu cầu của thực tế và phải là một cơ sở giáo dục gắn bó với thị trường, với xã hội, với doanh nghiệp và với Chính phủ. 
Với tham vọng sẽ đưa Trường ĐHKT trở thành một trong những trường đại học hàng đầu của Việt Nam, được xếp hạng trong số các trường đại học có uy tín trong khu vực, Trường ĐHKT xác định cho mình sứ mệnh: tập trung đào tạo các chuyên gia phân tích chính sách kinh tế và các lãnh đạo doanh nghiệp đáp ứng được yêu cầu hội nhập kinh tế quốc tế; nghiên cứu và chuyển giao các kết quả nghiên cứu cho Chính phủ, các tổ chức, doanh nghiệp và xã hội; tạo môi trường thuận lợi để sáng tạo, nuôi dưỡng, phát triển tài năng trong các lĩnh vực kinh tế, quản lý và quản trị kinh doanh hiện đại.
Thoạt nghe, có thể thấy tham vọng này là quá lớn đối với một trường đại học non trẻ và còn hạn chế về nhiều mặt. Song, nó hoàn toàn có thể khả thi bởi lòng quyết tâm, bởi niềm tin và bởi lẽ chúng tôi đã nhìn thấy con đường đi đến đích rất rõ ràng.
Người xưa có câu: “Hiền tài là nguyên khí của quốc gia”. Con người chính là tài nguyên quan trọng nhất của một đất nước. Quan điểm ấy lại càng đặc biệt đúng với một trường đại học. Một đội ngũ cán bộ giỏi, chất lượng và tâm huyết sẽ làm nên cốt lõi sức mạnh của một đơn vị. Một lãnh đạo giỏi phải biết quy tụ nhân tài, biết ghi nhận, trân trọng tài năng và cống hiến của cán bộ, biết tạo cơ chế mở khuyến khích sức sáng tạo và sự gắn kết của mỗi cá nhân với tập thể. Định hướng đúng, cơ chế mở, môi trường tốt,... tất cả những điều đó đã tạo thành ”sức hấp dẫn” riêng của Trường ĐHKT và cứ thế “tiếng chim gọi đàn”, Nhà trường dần dần thu hút được khá đông những nhà khoa học tài năng, những nhà quản lý giỏi và cán bộ, giảng viên tâm huyết cùng chung tay góp sức.